Estudió arquitectura en la Universidad de Mánchester y obtuvo después una beca para proseguir sus estudios en la Universidad de Yale. De regreso a Inglaterra, Foster trabajó durante un tiempo con el arquitecto Richard Buckminster Fuller y fundó en 1965 el estudio de arquitectos Team 4, junto con su primera esposa Wendy, Richard Rogers y la esposa de éste, Sue. Dos años más tarde el nombre del estudio fue cambiado y quedó en Foster and Partners.
Los proyectos iniciales de Foster se caracterizan por un estilo "High-tech" muy pronunciado. Más adelante las líneas de sus edificios se suavizan y desaparece en buena parte ese carácter técnico llevado al extremo. En todo caso, los proyectos de Foster y sus socios llevan un marcado sello industrial, en el sentido de que emplean en los edificios elementos que se repiten multitud de veces, por lo que son fabricados en lugares alejados de la obra. Frecuentemente se diseñan componentes para un edificio ex profeso, reflejando con ello un estilo de buena manufactura.
Foster fue armado caballero en 1990 (Sir Norman Foster) y en 1997 se le confirió la Orden de Mérito. En 1999, La reina Isabel II le otorgó el título nobiliario vitalicio de Barón Foster de Thames Bank (Lord Foster of Thames Bank). En julio de 2010 fue uno de los 5 miembros de la Cámara de los Lores que renunció a su escaño para evitar, en cumplimiento de una nueva ley, fijar su residencia fiscal en el Reino Unido.
También ha recibido importantes premios de arquitectura, como la medalla de oro del instituto americano de arquitectura, el prestigioso premio Pritzker en 1999 y el Premio Príncipe de Asturias de las Artes en 2009.
Proyectos:
Hasta 1999
- Renovación del edificio del Reichstag, Berlín, Alemania (1999)
- Department of Economics, Manor Road Building, Universidad de Oxford, Inglaterra (1999)
- Redevelopment of the Great Court of the British Museum, Londres, Reino Unido (1999)
- Palacio de Congresos de Valencia, España (1994 – 1998)
- Aeropuerto Internacional de Hong Kong, Chek Lap Kok, Hong Kong, China (1992 – 1998)
- Commerzbank Tower, Fráncfort del Meno, Alemania (1991 – 1997)
- The Clyde Auditorium, part of the Scottish Exhibition and Conference Centre in Glasgow, Escocia (1995 – 1997)
- Law Faculty, Sidgewick Site, Universidad de Cambridge (1995)
- Joslyn Art Museum, Omaha (Nebraska) (1994)
- Lycée Albert Camus, Fréjus, Francia (1993)
- Kings Norton Library, Universidad de Crandfield, Reino Unido (1993)
- Carré d'Art, Nîmes, Francia (1984 – 1993)
- Torre de Collserola, Barcelona, España (1992)
- Edificio Terminal en Aeropuerto de Londres-Stansted, Londres, Reino Unido (1981 – 1991)
- House In Corsica (1990 – 1993)
- HSBC Main Building, Hong Kong (1979 – 1986)
- Renault Distribution Centre, Swindon, Reino Unido (1983)
- Sainsbury Centre for Visual Arts at the University of East Anglia, Norwich, Inglaterra (1974 – 1978 )
- Willis Faber and Dumas Headquarters, Ipswich, Inglaterra (1971 – 1975 )
- IBM Pilot Head Office, Cosham, Portsmouth, Inglaterra (1970 – 1971)
Desde 1999
- Torre Caja Madrid, Madrid, España (2004 – 2008)
- John Spoor Broome Library, Cal State Channel Islands. (2006 – 2008)
- Lumiere residences, Sídney, Australia (2007 – 2008)
- Thomas Deacon Academy (2005 – 2007)
- The Willis Building, Londres, Reino Unido (2004 – 2007)
- Wembley Stadium, Londres, Reino Unido (2002 – 2007)
- Palace of Peace and Reconciliation, Astaná, Kazajistán (2006)
- Edificio de la Facultad de Farmacia en la Universidad de Toronto, Canadá (2006)
- Hearst Tower, Nueva York, EE.UU. (2006)
- Reconstrucción de la Dresden Hauptbahnhof (estación central), Dresde, Alemania (2002 – 2006)
- Deutsche Bank Place, Sídney, Australia (el primer edificio de Sir Norman Foster en el hemisferio sur) (2005)
- The Philological Library at the Free University of Berlin, Alemania (2005)
- National Police Memorial, The Mall, Londres, Reino Unido (2005)
- 40 apartamentos de lujo en St. Moritz, Suiza (2005)
- Viaducto de Millau, Gorge du Tarn, Francia (1993 – 2005)
- Tanaka Business School, Imperial College London (2004)
- McLaren Technology Centre, Woking, Reino Unido (2004)
- The Sage Gateshead, Gateshead, Ingaterra (2004)
- 30 St Mary Axe, Swiss Re London headquarters, Londres, Reino Unido (1997 – 2004)
- Metro de Bilbao, España (1988 – 1995, 1992 – 2004)
- Universiti Teknologi Petronas main campus, Malasia (2003)
- Clark Center, Universidad Stanford Palo Alto, CA (2003)
- 8 Canada Square (HSBC Group Head Office), Londres (2002)
- The Metropolitan Building in Varsovia (1997 – 2003)
- Lionel Robbins Building renovation, British Library of Political and Economic Science, London School of Economics, Londres, Reino Unido (1999 – 2001)
- J Sainsbury headquarters, Holborn Circus, Londres (2001)
- La Poterie metro station, Rennes, Francia (2001)
- Al Faisaliah Centre, Riyadh, Saudi Arabia (2001)
- Expo MRT Station, Singapur (2001)
- Center for Clinical Science Research, Stanford University, Palo Alto, CA (2000)
- Millennium Bridge, Londres, Reino Unido (1996 – 2000)
- Greater London Authority Building (London City Hall), Londres, Reino Unido (2000)
Propuestas o en construcción
- Torre Cork, República de Irlanda, (2008-2011)
- Centro de Cultura y Ocio, Ciudad del Motor de Aragón, Alcañiz, España (2007) (ganador en competición)
- Tivoli Hotel, Copenhague, Dinamarca (2010) (ganador en competición)
- Museo de la Aviación, Getafe, España (actualmente en fase de diseño)
- 200 Greenwich Street, Torre 2 del plan de reconstrucción del World Trade Center en Nueva York, Estados Unidos (actualmente en fase de diseño)
- Reconstrucción de New Holland Island, San Petersburgo, Rusia (en curso)
- Russia Tower, Moscú, Rusia (2007 – 2011)
- U2 Tower, Dublín, Irlanda (2008-2011) (ganador en competición)
- Spinningfield Square, Mánchester, Inglaterra (2005 – 2010)
- Dallas Center for the Performing Arts, Dallas, Estados Unidos (2009)
- The Bow, Calgary, Canadá (2009)
- The Troika, Kuala Lumpur, Malasia (2004 – 2009)
- Terminal Internacional, Aeropuerto Internacional de Pekín, Pekín, China (2007)
- New Elephant House, Copenhagen Zoo, Copenhague, Dinamarca (2007)
- Queen's Dock, Scottish Exhibition and Conference Centre, Glasgow, Escocia (2004 – 2007)
- Supreme Court of the United Kingdom, Middlesex Guildhall, Londres, Reino Unido (2009)
- Xan Şatırı en Astaná, Kazajistán
- Masdar, Abu Dabi (anunciado 2007)
- New Yale School of Management campus, New Haven, Connecticut (anunciado 4 de septiembre de 2007)
- Estadio Camp Nou, Barcelona, España (anunciado 18 de septiembre de 2007)
- Crystal Island, Moscú, Rusia
- Hermitage Plaza, La Défense, París, Francia (2010-2014)
- Unidad de Ocio y Cultura de Motorland, Alcañiz, España
- Estación de AVE, Orense, España
